几年前,世界各国一致同意,把全球变暖趋势限制在一个他们希望多少可以容忍的水平。但一些知名气候科学家本周二警告说,容许这种幅度的升温实际上非常危险。
科学家宣布,这种升温幅度可能造成的后果包括,在本世纪末出现近代未曾有过的强烈风暴,很大一部分极地冰盖崩解,海平面上升到足以淹没所有沿海城市的高度。
“我们交给年轻人的,可能会是一种他们无法控制的局面,”这项新研究的领导者詹姆斯·E·汉森(James E. Hansen)说。他是美国航空航天局(NASA)退休的气候学科家。这项研究结果是欧洲科学杂志《大气化学与物理》周二早上发表的。
这篇论文的草稿在去年发布时,在气候科学家中引发了激烈辩论。正式论文的主要结论并没有改动,它很可能在未来的几周内重新掀起辩论。
这篇论文的基本论点是,人类以惊人的速度燃烧化石燃料,把温室气体排放到大气中,这即将引发剧烈的气候变化。
具体来说,作者认为,正在融化的陆地冰将把淡水注入海洋,引发恶性循环,导致格陵兰岛和南极的部分巨大冰盖迅速崩解。
一些专家对这种说法很感兴趣。他们表示,地质证据表明地球历史上发生过剧烈的气候变化,这篇论文可能有助于解释其中的一些谜团。然而,其他很多科学家并不同意该论文作者的一些具体说法。
“论文中的有些说法确实很不同寻常,”宾夕法尼亚州立大学(Pennsylvania State University)气候科学家迈克尔·E·曼恩(Michael E. Mann)说。“它们与气候变化的主流看法存在冲突,要想证明的话举证标准很高。”
无论他们对这篇新的论文有怎样的保留意见,几乎所有的气候科学家都同意汉森研究小组的一个结论:社会减少温室气体排放的动作还不够快,这是一个很重大的风险。去年年底在巴黎达成了一个温室气体排放削减协议,但它的力度远远不够把全球变暖趋势,限制在汉森认为必要的水平。
在汉森博士的一些同行看来,他的双重角色导致这篇新论文有些尴尬。因为汉森不仅是著书立学的气候科学家,近年来也成为了一名政治活动者。他在参加集会时被逮捕过,他还和一群年轻人共同起诉联邦政府未能限制全球变暖。
汉森博士认为,我们的社会处在如此重大的危险之中,从道义上说,他不得不超越科学家的通常角色,清晰明确地发出警示。
由于这个立场,那些与气候变化作斗争的大学生将他视为英雄,但一些科学家同行担心,他会出于政治目的歪曲科学研究。
2009年,各国同意一道努力,把全球变暖的幅度限制在超过工业化前水平的3.6华氏度(2摄氏度)之内。现在,地球升温幅度已经达到了这个幅度的一半。气候似乎不太稳定,地球上几乎所有的陆地冰都已经开始融化,海平面上升的速度也在日益加快。
这篇论文由汉森博士等19个作者撰写,讲述了约12万年前的上一次地球自然升温。当时温度上升到只比今天略高的水平,然后出现了极地冰大解体,科学家发现当时海平面上升了20到30英尺。
气候科学家一致认为,人类即将引发同等或更大幅度的海平面上升,但他们倾向于认为,如此大幅的上升需要至少几百年的时间。这篇新论文认为,事情会来得更快,在最糟的情况下,海平面将在未来50年里上升几英尺,然后速度开始急剧加快,人类不得不匆忙逃离海岸。
“这意味着所有的沿海城市都被淹没,全球大部分大城市及其历史都会消失,”汉森博士在与论文同时发布的一个视频声明中说。
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